1985年，考古工作者在重慶巫山縣廟宇鎮(zhèn)龍坪村龍骨坡，發(fā)掘出一段帶有2顆臼齒的殘破直立人左側下頜骨化石以及一些有人工加工痕跡的骨片。1986年又發(fā)掘出3枚門齒和一段帶有2個牙齒的下牙床化石。此外，遺址中還出土了包括步氏巨猿、中國乳齒象、先東方劍齒象、劍齒虎、雙角犀、小種大熊貓等116種早更新世初期的哺乳動物化石。經學者研究，龍骨坡遺址出土的遺物代表了一種直立人的新亞種，后被定名為“直立人巫山亞種”（Home erectus wushanensis），一般稱之為“巫山人”，距今約201～204萬年。“巫山人”化石是中國境內迄今發(fā)現最早的人類化石，這一發(fā)現揭示了人類發(fā)展的進程，填補了中國早期人類化石的空白，對于研究人類的起源和三峽河谷的發(fā)育史，具有極為重要的科學價值。　

　　在中華大地的版圖上，何處能尋找到中國最早的古人類？我國80年代末期有關巫山人遺址的重大發(fā)現，曾一度轟動世界。神秘的巫山人是不是迄今為止中國最早的直立人？一直成為國際學術界關注的謎。經過國內外有關學者多年來的研究，最近證實，在“兩岸猿聲啼不住”的長江三峽的巫峽中發(fā)掘出的古人類化石，意味著巫山人確是我國迄今發(fā)現的中國最早的直立人。　

　　但是,由于化石材料的缺失,巫山人是人是猿尚有巨大的爭議,著名古生物學家吳新智就不同意其為人類的說法, 國際古生物學界對巫山人也基本上持否定的態(tài)度。此次出土的大量有清楚人工打擊痕跡的石器，以及大量的古人類生活遺跡可以進一步考證出，200多萬年前， “巫山人”已經產生了文化，而文化是區(qū)別“是人還是猿”的重要標準。所以，“巫山人”是人而不是猿，比云南元謀人還早30萬年。 

　　從南方古猿向人類進化，這些遠古的“旅行者”要經過能人、直立人到智人即現代人。關于直立人，本世紀20年代，我國著名的古人類學家裴文中教授最早在北京周口店發(fā)現了距今50萬年的北京人，這一重大發(fā)現使曾在亞洲最早發(fā)現的爪哇直立人的存在得以證實。其后，陜西藍田人、云南元謀人、安徽和縣人、湖北陽縣人及南京湯山人也相繼問世。 

　　過去，由于東非大裂谷人類的發(fā)現，西方學者提出了人類起源于非洲的結論，亞洲直立人則是從非洲擴散而來的。我國學者曾提出過“亞洲也可能是人類起源地之一”的看法，但一直缺少200～400萬年前人類化石材料的證明。當時中國還沒有發(fā)現在100萬年前的人類化石，即沒有超過100萬前的人類化石，而有關中國炎黃的祖先，最早也只能上溯到距今115萬年的藍田人。 

　　1984年—1988年，在四川省文化廳和國家自然科學基金委員會的贊助下，由中國科學院古脊椎動物與古人類研究所、重慶自然博物館、巫山縣文物管理所等單位組成的一支長江三峽科學考察隊，在四川省巫山縣大廟鎮(zhèn)的龍骨坡一洞穴堆積層里，發(fā)掘出一個人類門齒和一段人類下頜骨，頜骨上帶有兩個牙齒。在發(fā)現以上化石的同一層位，除發(fā)現人類加工或使用過的骨器外，還發(fā)現了巨猿及其它110多種哺乳動物的化石，這在世界古人類發(fā)掘史上是前所未有的。 

　　1986年11月29 日，這支聯合考察隊在重慶舉行了新聞發(fā)布會，向世界公布了這一重大發(fā)現。《人民日報》、《光明日報》、中央電視臺等全國數十家報刊、電臺、電視臺紛紛向海內外公布了這一振奮人心的消息，并在世界學術界、考古界掀起了一次有關人類起源的大討論。一個震驚世界的“巫山人遺址”就這樣展現在世界學術界面前。 

　　當時中科院公布的巫山猿人距今是180萬年前。1991年，中科院先后經過孢粉分析、古地磁和氨基酸測定，其地質年代為更新世早期，距今204萬年，后又經美國、英國等科學家用最先進的電子自旋共振法測定，其年代被正式確定為200萬年前。但無論是204萬年，還是200萬年，這一年代都毫無疑問地向世界證實了巫山猿人是目前亞洲發(fā)現的最早的人類。從此，巫山人遺址名聞遐邇。最近，四川省巫山縣大廟鎮(zhèn)龍骨坡被國家正式批準列為第四批國家級重點文物保護單位。 

　　據《奧秘》雜志分析，到目前為止，三峽是世界上獨一無二的研究人猿分野的地域，連著名的非洲奧杜威峽谷也無法與三峽相比。因為，巨猿和“巫山人”共同生活在一起，足以說明在長江和三峽尚未形成之前，猿人和巨猿的祖先就棲息生存在那里。 

　　此次巫山人的主要發(fā)現者、中科院古脊椎所黃萬波研究員，正是當年我國著名的藍田猿人、和縣猿人的發(fā)現者。根據多年的研究，黃萬波等提出人類在200萬年前就出現在亞洲，長江三峽地區(qū)，這有可能揭開人類起源之謎。他的有關文章在英國《自然》雜志上刊登，在國際上引起強烈反響，被認為“這個新的發(fā)現將動搖人類演化的理論”。我們有理由相信，中華民族的祖先，黃種人的祖先，就是從三峽高地走出來的。 

　　巫山人比元謀人大30多萬歲最早人類生活在三峽,中法專家認為，中國最早的人類生活在三峽,云南元謀人距今170萬年，被公認為是我國境內最早出現的人類，然而目前專家卻對此提出疑問。由中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員黃萬波帶領的中法考古隊，日前在重慶巫山廟宇鎮(zhèn)龍骨坡古人類遺址現場的考古工作中，發(fā)現了距今200多萬年前的古老石器，該結果顯示，“巫山人”距今200多萬年，比元謀人還早30多萬年。 

　　10月27日下午，中法考古隊在“巫山人”發(fā)現者、中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員黃萬波教授的帶領下，第3次進駐巫山縣廟宇鎮(zhèn)龍骨坡古人類遺址，以期發(fā)現更多證據，為“巫山人是猿還是人”的問題尋找答案。 

　　據黃教授介紹，1985年，他在巫山龍骨坡發(fā)掘到一枚距今約204萬年、與東非早更新世能人處于同一進化水平的“巫山人”化石，轟動了世界，不僅動搖了國外考古界堅持認為直立人起源于非洲的說法，也證實了中國最早的人類生活在三峽地區(qū)。 

　　2003年11月，中法考古專家第一次聯合對該遺址進行了發(fā)掘；2004年，中法第2次聯合考察，發(fā)掘出一批動物骨化石，有象、鹿、牛等，而且以腿骨為主，反映了巫山人早期的生活圖景。此次中法考古專家是第3次聯合考察，歷時13天的考古發(fā)掘工作十分艱辛。據黃教授介紹，此次出土的大量有清楚人工打擊痕跡的石器，以及大量的古人類生活遺跡可以進一步考證出，200多萬年前，巫山人已經產生了文化，而文化是區(qū)別“是人還是猿”的重要標準。所以，“巫山人” 是人而不是猿，比云南元謀人還早30萬年。